Ethernet vs Wi-Fi : quand le câble gagne

Ce que le câble apporte, chiffres à l'appui

Le Wi-Fi 6 et le Wi-Fi 7 ont considérablement réduit l'écart de débit brut avec l'Ethernet. Sur les trois autres critères — latence, gigue et régularité — l'écart n'a pas bougé, et il ne bougera pas, parce qu'il tient à la nature même des deux technologies.

Un point mérite d'être souligné : la colonne « bonnes conditions » suppose un appareil seul, proche du routeur, sur un canal libre. Dès que trois téléphones, un téléviseur et un ordinateur portable partagent la même borne, le débit disponible se divise et la gigue grimpe. La prise Ethernet, elle, offre exactement la même performance à midi et à 21 h, avec un appareil ou avec dix.

Pourquoi le Wi-Fi ne rattrapera jamais complètement le câble

Le Wi-Fi est un média partagé et half-duplex : à un instant donné, un seul appareil parle sur un canal donné, et il doit d'abord écouter pour vérifier que la voie est libre. Cette politesse obligatoire, qui évite les collisions, introduit une attente variable — la gigue. Un câble Ethernet, lui, est un lien privé et full-duplex : l'appareil émet et reçoit simultanément, sans demander la permission à personne.

S'ajoutent les couches de correction d'erreur : sur un lien radio, un paquet perdu doit être retransmis, ce qui ajoute des millisecondes imprévisibles. Sur un câble en bon état, il n'y a pratiquement rien à retransmettre. C'est pourquoi un routeur haut de gamme n'annule pas la différence : il améliore le Wi-Fi, il ne change pas la physique.

Quels appareils gagnent vraiment à être câblés

• La console de jeu. Le gain n'est pas dans le débit, il est dans la gigue : en ligne, dix millisecondes de variation se ressentent plus que trente millisecondes de latence stable. C'est le câble le plus rentable de la maison.
• Le téléviseur et le boîtier de streaming. Un flux 4K demande 15 à 25 Mb/s en continu ; le Wi-Fi les fournit, mais une micro-coupure suffit à déclencher une baisse de qualité ou une mise en tampon. En câble, ce phénomène disparaît.
• Le PC de bureau. Il ne bouge pas, il télécharge, il sauvegarde : il n'y a aucune raison de lui faire consommer du temps d'antenne.
• Le NAS ou le disque réseau. Copier 50 Go dure une dizaine de minutes en Gigabit et souvent plus d'une heure en Wi-Fi à travers un mur. C'est le cas où l'écart de débit reste massif.
• Les bornes mesh. Relier les satellites en Ethernet — ce que l'on appelle un backhaul filaire — libère toute la radio pour vos appareils et double fréquemment le débit disponible dans les pièces éloignées. Voir mesh ou répéteur pour comprendre pourquoi ce détail change tout.

À l'inverse, ne câblez pas ce qui n'en a pas besoin : un téléphone, une tablette, une enceinte connectée ou un thermostat n'y gagneraient rien. Le Wi-Fi existe pour eux.

Quelle catégorie de câble acheter

Le message important est que la catégorie ne crée pas de débit. Un câble Cat 5e en bon état délivre le gigabit sans le moindre problème : si votre installation existante est en Cat 5e, ne la remplacez pas. Achetez du Cat 6 pour les câbles neufs, parce que la différence de prix est dérisoire et que cela vous couvre pour un futur passage au 2,5 GbE, et réservez le Cat 6a aux liaisons destinées au 10 GbE. Le Cat 7 et le Cat 8, très présents dans les rayons, n'apportent rien dans une maison. Vérifiez en revanche que le câble est en cuivre pur et non en aluminium cuivré : c'est là que se cachent les mauvaises surprises, en particulier avec l'alimentation par Ethernet.

Côté matériel, si votre routeur n'a pas assez de prises, un switch Ethernet non administrable se branche en deux minutes et multiplie les ports sans configuration. Pour exploiter une fibre au-delà du gigabit, il faudra en revanche un routeur doté d'un port 2,5 ou 10 GbE : voyez notre comparatif routeur pour la fibre.

Quand tirer un câble est impossible

Location, murs anciens, étages sans gaine : il n'est pas toujours envisageable de tirer une liaison. Deux solutions de repli existent, et elles ne se valent pas selon les cas.

Le CPL fait passer le réseau par le circuit électrique. C'est la meilleure option quand la distance est grande et qu'un mur porteur bloque la radio : un bon kit délivre 150 à 400 Mb/s réels avec une latence de quelques millisecondes, très au-dessus d'un Wi-Fi lointain. Les conditions de réussite sont strictes : brancher les adaptateurs directement au mur, jamais sur une multiprise, et rester si possible sur la même phase électrique. Un tableau ancien ou une installation par un disjoncteur différent peut faire chuter le débit de moitié.

Le mesh reste la meilleure réponse quand le problème est la couverture générale plutôt qu'un appareil isolé. Les bonnes solutions réservent une bande entière au lien entre bornes, ce qui limite la perte : notre test du pack Deco X50 chiffre le débit conservé d'une pièce à l'autre. Et lorsqu'une prise réseau existe déjà à l'endroit à couvrir, la solution la plus stable de toutes reste un point d'accès Wi-Fi câblé : vous obtenez du Wi-Fi neuf alimenté par un lien filaire, sans aucune perte de répétition.