La QoS expliquée : prioriser le bon trafic

Le problème que la QoS résout vraiment

Un routeur ne transmet qu'un paquet à la fois. Quand plusieurs appareils émettent en même temps, les paquets s'accumulent dans une file d'attente, et chacun attend son tour. Tant que la ligne n'est pas saturée, l'attente est de l'ordre de la milliseconde et personne ne la remarque. Dès que la ligne sature — une sauvegarde vers le nuage, une mise à jour de console, un téléversement de vidéo — la file se remplit, et un paquet de visio peut attendre 200 ou 300 ms derrière des mégaoctets de données qui n'étaient pas pressées.

C'est cet engorgement, et non un manque de débit, qui provoque la visio qui se fige pendant que quelqu'un télécharge, le ping qui passe de 20 à 250 ms en pleine partie, ou la page web qui met cinq secondes à répondre alors que le test de débit affiche 900 Mb/s. La QoS, pour « qualité de service », est le mécanisme qui réorganise cette file d'attente : elle décide qui passe devant.

Ce que la QoS peut faire, et ce qu'elle ne peut pas faire

Elle sait réordonner la file d'attente montante, celle que votre routeur maîtrise puisque c'est lui qui envoie. Elle sait faire passer un paquet de voix ou de jeu devant un bloc de sauvegarde, garantir une part minimale de débit à un appareil, et limiter volontairement le débit d'un autre. Sur les bonnes implémentations, elle sait aussi maintenir la file volontairement courte pour empêcher la latence de gonfler.

Elle ne sait pas ajouter du débit : une ligne à 20 Mb/s montants restera à 20 Mb/s montants, la QoS ne fait que choisir qui les utilise. Elle ne peut rien non plus contre un problème de Wi-Fi : si votre latence explose parce que le signal est faible, aucune priorisation n'y changera quoi que ce soit, il faut d'abord traiter la cause avec notre guide améliorer son signal Wi-Fi. Enfin, sa prise sur le sens descendant est indirecte : le routeur ne peut que ralentir artificiellement les flux entrants pour éviter que votre opérateur ne remplisse sa propre file, ce qui fonctionne, mais coûte toujours un peu de débit maximal.

Les implémentations que vous rencontrerez

Les routeurs orientés jeu poussent le plus loin ces fonctions : notre comparatif routeur gaming détaille ce que chaque marque met réellement derrière l'étiquette, et notre test du Netgear Nighthawk XR1000 montre concrètement ce que DumaOS 3 apporte, et ce qu'il coûte en temps de configuration.

Comment la régler correctement

1. Mesurez le débit réel de votre ligne. Faites un test de débit sur un ordinateur relié en Ethernet à la box, à une heure creuse, et notez les valeurs descendante et montante. C'est le chiffre réel qui compte, pas celui de la brochure de l'opérateur.

2. Déclarez ce débit dans la QoS, avec une marge. C'est l'étape que tout le monde rate, et sans elle la QoS ne sert à rien : le routeur a besoin de savoir où se situe la saturation pour garder la main sur la file d'attente. Saisissez 85 à 95 % des valeurs mesurées. Trop haut, la file se forme chez l'opérateur et vous perdez le bénéfice ; trop bas, vous sacrifiez du débit inutilement.

3. Choisissez le mode de priorisation. Par appareil, vous désignez la console, l'ordinateur de télétravail ou le téléviseur comme prioritaires : c'est simple, stable et suffisant dans la grande majorité des foyers. Par application, le routeur identifie les types de flux et privilégie la voix et le jeu : plus fin, mais tributaire de la reconnaissance du trafic, que le chiffrement généralisé rend moins fiable qu'avant.

4. Vérifiez le résultat. Lancez un gros téléversement, puis mesurez votre latence pendant qu'il tourne. Sans QoS, elle grimpe souvent de 20 ms à plus de 200 ms. Avec une QoS correctement réglée, elle ne devrait pas dépasser le double de sa valeur au repos. Si rien ne change, c'est presque toujours que l'étape 2 a été bâclée.

Quand il vaut mieux la désactiver

La QoS a un coût : le routeur doit inspecter et ordonnancer chaque paquet, ce que son processeur fait souvent sans l'accélération matérielle utilisée pour le routage normal. Sur une fibre à 1 Gb/s ou plus, activer la QoS fait fréquemment tomber le débit maximal de 900 Mb/s à 400 ou 500 Mb/s. Le remède devient alors pire que le mal, d'autant qu'une ligne très rapide sature rarement dans le sens descendant.

Trois cas où il faut la couper : une ligne multi-gigabit sur un routeur d'entrée ou de milieu de gamme, un foyer où personne ne se plaint de la latence, et tout diagnostic de débit — commencez toujours par la désactiver avant de chercher ailleurs, comme le rappelle notre guide Wi-Fi lent : causes et solutions. Si vous exploitez une fibre à 2 Gb/s ou plus, orientez-vous plutôt vers un modèle taillé pour cela dans notre comparatif routeur pour la fibre.

Ce qu'il faut faire avant d'activer la QoS

La QoS est un outil de dernier recours, pas un point de départ. Avant d'y toucher, câblez ce qui peut l'être : un appareil en Ethernet ne se dispute plus le Wi-Fi avec les autres, et libère de la place pour ceux qui n'ont pas le choix. Notre comparaison Ethernet contre Wi-Fi chiffre ce gain.

Vérifiez ensuite la bande utilisée par chaque appareil — la répartition entre 2,4 et 5 GHz résout à elle seule beaucoup de symptômes attribués à tort à un manque de priorisation. Enfin, si votre besoin est la stabilité d'une journée de travail plutôt que quelques millisecondes en jeu, regardez notre sélection routeur pour le télétravail : les modèles retenus embarquent une QoS déjà correctement préréglée.